初代文部卿・大木喬任　明治の「学制」制定に尽力

河合 敦

1965年東京都出身｡早稲田大学大学院博士課程単位取得満期退学（日本史専攻）。現在、多摩大学客員教授。早稲田大学非常勤講師。第17回郷土史研究賞優秀賞（新人物往来社）、第6回 NTT トーク大賞優秀賞、2018年雑学文庫大賞（啓文堂主催）を受賞｡『早わかり日本史』（日本実業出版社）など著書多数。世界一受けたい授業などテレビ出演も多数。

明治4（1871）年、文教政策を一手にになう国の行政機関として文部省が誕生した。そのトップである初代文部卿に就いたのが大木喬任（たかとう）である。初代文部大臣である森有礼は有名だが、大木について知る人は少ないだろう。元佐賀藩士で、政府に召し出されて東京府知事、民部卿をつとめたあと文部卿となった。その後は参議（現在の大臣クラス）に転じ、長年にわたり司法卿をつとめ、さらに元老院議長、枢密院顧問官、文部大臣など政府の要職を歴任した有能な政治家だ。

若い頃は読書好きの寡黙な青年だったことで、藩校でからかいの対象となってしまう。あるとき、腕力の強い男が手に付けたツバを大木の口になびりつけ…