東大教授に聞く、青年期に身に付けるべき運動習慣と栄養知識 東京大学で60年続く体力調査が示す、体力と卒業後の年収・活動量の関係

青年期の運動習慣と栄養知識がもたらす長期的な影響について、東京大学で約60年間にわたり実施されてきた体力調査の結果が重要な知見を示している。同大学の身体運動科学研究室による東京大学体力テスト研究（UTFS）の調査によると、学生時代に体力の高かった人物ほど、卒業後も活動量が多く、精神的不調で医療機関にかかる人が少ない傾向にあり、さらに社会的活動にも前向きで年収も高い傾向にあることが明らかになった。

東京大学では実技授業の一環として、入学時の4月と1年終了時の12月に垂直跳び、反復横跳び、腕立て伏せ、踏み台昇降、身長、体重の測定を行っているが、約60年間のデータを俯瞰すると、身体を動かす基礎能力である跳ぶ力、支える力、持久力が男女ともに低下している。男子における垂直跳びや腕立て伏せは1980年代後半以降から低下傾向にあり、女子も同様の推移をたどる中、特に腕立て伏せの能力が2025年に大幅に落ち込んだ。体格そのものに大きな変化はなく、食生活も改善傾向にある中でのこの変化は、生活の利便性向上や屋外で身体を使う機会の減少、さらにはコロナ禍による運動機能の全般的な低下が背景にあると考えられる。

大正製薬株式会社が2026年4月に全国の18歳から29歳の男女1,000人を対象として実施した運動頻度のインターネットアンケートでは、運動をまったくしていないと回答した割合が44.6％と最も多く、次いで週2〜3日程度が13.4％、ほとんどしていないが11.8％、ほぼ毎日が11％という結果になった。知識や思考力を鍛えることに意識が向きがちな受験や就職活動、仕事の局面において、安定して高いパフォーマンスを発揮し続ける人は健康な身体と体力を持ち合わせていることが多いと、東京大学名誉教授の八田秀雄氏は指摘する。

八田氏は1983年に東京大学教育学部を卒業後、同大学大学院教育学研究科を修了し、1996年に東京大学大学院総合文化研究科助教授、2010年に同教授へ就任して2025年に定年退職を迎えた経歴を持ち、乳酸代謝やエネルギー代謝を専門領域として長年研究を牽引してきた。運動が脳への血流を促進して集中力や思考力の維持に寄与するだけでなく、自律神経のバランスを整えて睡眠の質を向上させるため、体力づくりは学びや仕事を支える土台として知的能力と同等に重要であると言える。

体力を高めるための運動は量ではなく強度と休息のバランスが重要であり、過度な負荷や慢性的な疲労は運動の継続を困難にするため、日常生活の中で歩く時間を増やすなど無理のない範囲で継続することが推奨される。また、運動の効果を十分に引き出すためには食事と栄養の管理が不可欠であり、栄養不足は疲労の蓄積やコンディションの低下を招く。

大正製薬株式会社の同調査における運動時に意識して摂取している飲み物や食べ物のアンケートでは、1,000人中、水が265人、お茶や無糖飲料が184人、スポーツドリンクが110人、コーヒーや紅茶が83人、プロテイン飲料が75人という結果になり、水分補給やカフェイン、プロテイン飲料などの摂取への意識が高い反面、その他の栄養素摂取への意識や知識はまだ浸透していない可能性がうかがえる。

バランスのよい食事を基本としつつ、運動時に意識すべき栄養素として、魚介類に多く含まれて体内環境を整えるタウリンが挙げられ、動物実験での持久力向上や、2013年にBalshaw TGらが行った中距離ランナーを対象とする試験において、運動前のタウリン摂取が3キロメートル走のタイムトライアルのパフォーマンスを向上させた報告がある。

さらに、高強度の運動時に筋肉に必要となるエネルギー源である糖質、身体の材料となり運動後の修復を支えるたんぱく質、全身に酸素を運んで持久力を支え月経のある女性や食事量を控えがちな若年女性に不足しがちな鉄、そして糖質やたんぱく質をエネルギーに変える代謝を助けるビタミンB群を適切に摂取することが、日々の活力を保ち運動習慣を維持する上で大きな意義を持つ。