まちに「人がつながる場」を創出し、新たなチャレンジを生み出す

「コワーキングスペース7F（ナナエフ）」には起業したい人や何かを始めたい人が集い、交流が生み出されている。

2012年12月、コミュニティコムは本社を東京からさいたま市へ移転。従来からのIT事業に加え、新規事業として「コワーキングスペース7F（ナナエフ）」の運営を開始した。「7F」は、大宮駅東口から徒歩1分のビルの7Fにあることから名付けられた。開設した当時は、まだ「コワーキングスペース」という言葉があまり知られていない時代だった。

「さいたま市において、フリーアドレスで利用できるシェアリング型ワークスペースは、私たちが初めてに近い状態だったと思います。大宮駅という埼玉県最大のターミナル駅の近くに新しい施設をつくり、起業したい人や何かを始めたい人が集まる場所にしたいと考えました」

同じビルの6Fには「シェアオフィス6F（ロクエフ）」や「貸会議室6F（ロクエフ）」を展開。

「7F」を開設してから約11年が経ち、現在では同じビルの6Fに「貸会議室6F（ロクエフ）」「シェアオフィス6F（ロクエフ）」を設けるなど、ワークスペース事業を拡大させている。「7F」の運営を始めた当初から、星野氏が力を注いできたのが「創業支援」と「地域活性」だ。「7F」は、産業や雇用の創出により地域活性を目指すための拠点になっている。

コミュニティコムは創業支援セミナーを開催しており、ゼロから事業を立ち上げてきた起業家である星野氏自身も講師を務めている。

「『7F』からは、たくさんの起業家が育っています。『7F』では多くの人が起業に挑戦していますが、事業を継続できている人の特徴は、外部環境の変化に柔軟に対応できることだと思います。最初に考えていた事業内容に固執せず、いろんな人に出会ったりする中で、結果的に当初のプランとは異なる事業にシフトして成功しているケースもよくあります」

星野氏はその人のやりたいことを否定せず、挑戦を肯定して応援する。これまでの約11年間で「7F」の月額会員は累計約950人。その8割がこれから起業したい人や起業したばかりの人だという。現在の月額会員は約150人だが、会員を辞めた人たちとも定期的に連絡をとり、動向を把握するようにしている。

「最初に月額会員になる際には必ず面談します。そして会員から求められた時には、『7F』出身者を含めて人と人をつないだり、行政機関や金融機関などを紹介しています。また、交流会や勉強会などを定期的に開催し、人がつながる仕掛けづくりに力を入れています。起業家が育つためには、自分独りでは触れないような幅広い情報が自然と入ってくる環境が欠かせません。インターネットやSNSでは、どうしても情報が偏りがちになりますが、『7F』は多様な情報が集まる場所であり、人と交流しながら学びや気づきを得て、視野を広げられるメリットがあります」

さいたま市内でシェアキッチンを運営し、まちに賑わいを創出している。

コミュニティコムはコワーキングスペースだけでなく、シェアキッチン「CLOCK KITCHEN」も展開している。

「さいたま市は大宮や浦和を中心に発展を遂げていますが、商店街の地権者は高齢化し、空き店舗が増えています。そうした空き店舗を改装し、曜日ごと時間ごとでシェフが替わるシェアキッチンにしています。これから飲食店を開業してみたい人が初期費用を低く抑えて始められ、若者が育つ場所になっています」

コミュニティコムは現在、さいたま市内でシェアキッチン5店舗とキッチンカーを運営している。

「コワーキングスペースは起業志望者が集まる場所ですから、利用する人は限られます。一方でシェアキッチンは誰もが訪れる場所であり、老若男女が利用します。シェアキッチンによって、地域の活性化により大きく貢献できると考えています」

独立して飲食店を開業する際には、物件取得や融資・補助金関係など様々なハードルがある。星野氏はコワーキングスペース事業で培ってきたコミュニティを活かして、シェアキッチン事業でも人をつなぎ、挑戦を後押ししている。