「恩送り」で新しい林業　山を活かし、山に活かされる人づくり

大谷 訓大

株式会社皐月屋 代表／智頭ノ森ノ学ビ舎 代表
林業家。基幹産業である林業を守る一人で、自伐型林業を行う株式会社「皐月屋」の代表。「100年後に残せる森」を心がけて、丁寧な山仕事を志す。10代～20代はヒップホップに陶酔し、米国へ。「レペゼン智頭林業」の精神で地元を盛り上げる。1982年生まれ。3人の子供の父親。

──「智頭ノ森ノ学ビ舎」設立の背景や経緯、問題意識をお聞かせください。

千代川という一級河川の源流にあたる智頭町は、森林面積が93％を占める林業の町です。そのうち78％が人工林です。かつて、1950年頃には700人いた林業就業者数は減少の一途をたどり、2005年の資料では78人になっています。最近は移住して林業に携わる人が少しずつ増えていますが、それでも往時に比べれば10分の1近くに落ち込んでいます。当然ながら、山の面積は変わらないのに、です。そもそも人口自体も減っていて、1955年には1万1,500人近くいましたが今では6,200人。高齢化率も43％とかなり高いです。

そうした智頭町で生まれ育った私は、…